곰은 덩치가 크고 힘도 엄청나게 세. 웬만한 동물들은 곰 근처에 얼씬도 하지 않지. 하지만 곰이 가장 무서워하는 게 있어. 바로 겨울이야.
곰은 우리와 같이 항상 몸의 온도(체온)가 일정하게 유지되는 동물이야. 이를 항온동물이라고 하지. 항온동물은 체온을 유지하기 위해서 많은 에너지를 필요로 한단다. 더군다나 체온을 잘 빼앗기는 추운 겨울에는 더 많은 먹이를 먹어야 하지. 하지만 겨울에는 먹잇감을 구하기가 쉽지 않아.
너무 추워서 많은 생물이 죽거나 숨어버리거든. 식물은 시들고, 곤충이나 작은 동물은 추위를 피해 겨울잠을 자. 상황이 이렇다 보니 곰도 어쩔 수 없이 겨울잠을 잔단다. 다행히도 곰은 겨울을 대비해 미리 많은 먹이를 먹어 두기 때문에 괜찮아. 충분히 살을 찌워 둔 덕분에 안심하고 겨울잠을 잘 수 있지. 그동안 쌓았던 에너지를 사용하면서 봄이 올 때까지 버티는 거야.
겨울잠을 자는 곰은 아주 깊이 잠든 것처럼 보이지만, 절대 건들면 안 돼. 건들면 바로 깰 수도 있단다. 사실 곰은 자는 게 아니라 꾸벅꾸벅 졸고 있거든. 그래서 겨울잠을 자면서도 새끼를 낳고 기를 수 있어. 또 움직이지 않는데도 근육이 줄어들지가 않아. 보통 근육은 사용하지 않으면 줄어들기 마련이야. 몸이 에너지를 아끼기 위해 안 쓰는 부위의 근육량을 줄이기 때문이지.
그런데 곰은 특별한 근육 세포를 가지고 있어서, 가만히 있어도 근육이 유지된다고 해. 운동을 좋아하는 사람들은 곰이 정말 부러울 것 같아.
여기서 질문, 곰은 자다가 오줌이 마려우면 어떻게 할까? 우리는 밤에 오줌이 마려우면 잠이 곧잘 깨는데 말이야.
신기하게도 곰은 오줌이나 똥이 잘 안 생긴다고 해. 노폐물이 생기면 몸속에서 재활용하므로 화장실을 자주 갈 필요가 없단다. 자면서 대소변도 마렵지 않고, 근육도 생기는 곰이 정말 부럽지 않니?
동물원에 사는 곰도 겨울잠을 잘까? 동물원에 사는 곰은 항상 밥을 먹을 수 있어. 그래서 굳이 에너지를 아끼려 겨울잠을 잘 필요가 없단다.
